El virrei Amat va ser, de debò, un funcionari lleial, honest i apreciat?

Lima (virregnat espanyol del Perú), 12 d’octubre de 1761. Fa 265 anys. Manuel d’Amat i de Junyent prenia possessió del càrrec de virrei del Perú, el territori colonial més ric de l’Amèrica hispànica. Amat venia de Santiago de Xile, on havia estat governador del districte més meridional del virregnat del Perú (1755-1761). L’ascens de governador a virrei era el camí natural traçat per a un alt funcionari capaç d’exercir l’autoritat amb lleialtat i honestedat a la Corona, i capaç, també, de conrear i mantenir una bona sintonia amb les oligarquies criolles. Amat, en jurar el càrrec, es convertia en el primer català, des de 1714, que era nomenat virrei hispànic, i despertava moltes expectatives i, al mateix temps, moltes reserves. Seria, de debò, el funcionari lleial i honest amb la Corona i apreciat per la seva societat que mereixeria passar a la posteritat?

Com arriba Amat al setial virregnal de Lima?

La carrera d’Amat estaria molt associada a la d’un altre alt funcionari de la Corona espanyola: José Antonio Manso de Velasco. El 1755, Manso de Velasco, governador de Xile, era ascendit a virrei del Perú, i Amat, que era comandant a Mallorca, era nomenat al capdavant d’aquella governació americana. Fins aquí, aquest moviment no indica res. Però, sis anys després (1761), el virrei Manso de Velasco es retirava i el rellevava, de nou, Amat. I aquest nomenament ja indicava alguna cosa. Per què Amat seguia les petjades de Manso? Doncs, per exemple, perquè el virrei sortint i el pare del virrei entrant havien estat amics i companys d’armes a l’exèrcit de Felip V durant la Guerra de Successió hispànica (1701-1714/15) i, més concretament, durant la campanya d’ocupació borbònica de Catalunya (1707-1714).

Mapa de la Governació de Lima, la més septentrional del virregnat del Perú / Font: Institut Cartogràfic de Catalunya.

Per què Carles III va nomenar Amat?

L’eix que uneix les carreres de Manso i d’Amat —que transpira una ferum d’amiguisme i de favoritisme— s’explica, també, des del clima de guerra sorda que dominava la cancelleria borbònica de Madrid i que enfrontava el partit del poderós marquès de l'Ensenada —Zenón de Somodevilla—, secretari d’Hisenda i de Marina durant el regnat de Ferran VI i que tenia el suport incondicional de la Companyia de Jesús, amb la facció del, també, poderós duc d’Alba —Fernando de Silva y  Álvarez de Toledo—, amic personal dels reis —Ferran VI i Bàrbara de Bragança— i que es movia amb la complicitat de les societats secretes d'illuminati i de maçons. Els ascensos de Manso i Amat, baules de la cadena de poder d’Ensenada i dels jesuïtes, es produirien quan aquest partit tenia el favor del rei. De Ferran VI (1746-1759) o de Carles III (1759-1788).

Representació del marquès de l'Ensenada i del virrei Manso de Velasco / Font: Museu del Prado i Catedral de Lima.

Per què Carles III va nomenar un virrei català?

Un simple cop d’ull a la nòmina d’alts funcionaris de l’Espanya del segle XVIII revela que el règim borbònic mai no va confiar en els catalans. Ni tan sols en els botiflers. Dels quaranta capitans generals —la màxima autoritat política, militar i judicial a la “província”— que el règim borbònic va nomenar a Catalunya entre 1714 i 1800, no n’hi havia ni un de català. I a la resta de les “províncies” de la metròpoli (els territoris peninsulars), tampoc. Per tant, el català Amat, amb el seu nomenament com a virrei (un càrrec molt superior al de capità general de “províncies”), es convertia en una exòtica novetat. Però, per què Amat? Doncs, per la seva relació clientelar amb Manso de Velasco i amb Ensenada —en aquell moment, la facció que tenia el poder a la cancelleria de Madrid— i... pel seu caràcter.

Representació dels reis Ferran VI i Carles III / Font: Museu del Prado.

El caràcter d’Amat

Les mines de Potosí eren, el 1761, l'última font de recursos en forma de metalls de l’Amèrica colonial hispànica. I això donava una especial importància al virregnat del Perú, perquè les extraccions de Potosí alleugerien la pèssima situació de les arques de la Corona espanyola. No obstant això, aquella font de recursos era, paradoxalment, un problema per a la Corona, perquè, a partir del trànsit d’aquells metalls (Potosí-Lima-Cadis), l’aparell colonial —en mans de les classes criolles— havia creat un fenomenal forat de corrupció. Carles III i Squillace acceptarien el relleu de Manso per Amat perquè venia de part de qui venia i perquè venia precedit per una fama de personatge extremadament sec, dur, malcarat i groller. I amb tot això es va suposar que tenia el perfil que calia per a desballestar aquella trama de corrupció.

En el lliurament d’avui hem presentat les causes que expliquen l’ascens d’Amat a un càrrec que el règim borbònic havia vedat als catalans. I en el lliurament de demà hi examinem la gestió política i la vida personal d’Amat a Lima i donem resposta a l’enunciat de la peça: “El virrei Amat va ser, de debò, un funcionari lleial, honest i apreciat?”.

Quan Amat va arribar a Lima va desplegar un clima policial de terror que l’enemistaria amb tota la classe criolla, tant amb la que alimentava el fenomen de corrupció com amb la que no. I el nou virrei, que no tenia la virtut de la discreció, els regalaria tota la munició per tornar-s’hi. El cas més sonat seria la relació sentimental amb Micaela Villegas, primera actriu del Corral de Comedias, el principal teatre de Lima. Quan es va iniciar aquesta relació (1763), Miquita Villegas tenia quinze anys i el virrei Amat cinquanta-vuit. Malgrat la diferència d’edat —en aquell context històric Amat era considerat un ancià—, aquesta no seria la principal causa d’erosió de la seva figura, sinó els grans escàndols públics que protagonitzarien conjuntament.